Descripción
Dimensiones: 25cm de altura y 12cm de diámetro de macetero
Rhododendron: información y cuidados
Descripción general
Rhododendron es un género de arbustos perteneciente a la familia Ericaceae, que incluye también a las azaleas. Existen más de mil especies originarias de Asia, Europa y América del Norte. Se cultiva por sus flores grandes y vistosas, que pueden ser de color rosa, rojo, blanco, lila, púrpura o amarillo. La mayoría de las especies son perennes, aunque algunas pierden sus hojas en invierno. Puede alcanzar desde 50 centímetros hasta varios metros de altura según la variedad.
Luz
Prefiere la luz brillante pero filtrada. Tolera la semisombra y prospera muy bien bajo árboles altos o en zonas con sombra parcial. No debe exponerse al sol directo intenso, ya que puede quemar las hojas. En interiores, se recomienda colocarlo en lugares luminosos, pero sin exposición solar directa.
Temperatura
Se desarrolla mejor en climas templados y húmedos, con temperaturas entre 10 y 25 °C. No tolera el calor excesivo ni las corrientes de aire seco. Algunas especies son resistentes al frío y pueden soportar heladas ligeras, pero en general deben protegerse de las temperaturas extremas.
Riego
Necesita riegos regulares con agua blanda o sin cal, ya que el exceso de cal puede dañar sus raíces. El sustrato debe mantenerse húmedo de manera constante pero sin encharcar. En verano se debe aumentar la frecuencia de riego, mientras que en invierno se reduce ligeramente. Es importante evitar que el sustrato se seque por completo.
Humedad
Requiere una humedad ambiental alta. En ambientes secos conviene pulverizar agua alrededor de la planta o colocarla sobre una bandeja con guijarros húmedos. Una humedad adecuada favorece la floración y previene la caída prematura de hojas y flores.
Sustrato
Necesita un suelo ácido, con pH entre 4,5 y 6, rico en materia orgánica y con buen drenaje. Puede utilizarse una mezcla de turba, tierra de brezo y perlita o arena. No tolera suelos calcáreos ni compactos, ya que dificultan la absorción de nutrientes y pueden causar clorosis (amarilleamiento de las hojas).
Fertilización
Debe abonarse en primavera y verano con fertilizantes específicos para plantas acidófilas, como los que se usan para hortensias o camelias. El fertilizante debe aplicarse después del riego para evitar quemar las raíces. No se recomienda abonar durante el otoño o el invierno.
Poda y mantenimiento
Requiere una poda ligera después de la floración para mantener la forma y estimular nuevos brotes. Se deben eliminar las flores marchitas y las ramas secas o débiles. No conviene realizar podas drásticas, ya que puede afectar la floración del siguiente año.
Floración
Florece en primavera, aunque algunas especies pueden hacerlo también a finales del invierno. Las flores son grandes, en forma de campana o embudo, agrupadas en racimos. Después de la floración, es importante retirar las inflorescencias secas para evitar el agotamiento de la planta.
Plagas y enfermedades
Puede verse afectado por pulgones, ácaros, trips y cochinillas. Entre las enfermedades más comunes están la podredumbre de raíces por exceso de agua, el oídio y la clorosis férrica. Mantener el sustrato ácido y el drenaje adecuado ayuda a prevenir estos problemas.
Toxicidad
Todas las partes del Rhododendron son tóxicas si se ingieren, ya que contienen compuestos llamados grayanotoxinas. Pueden causar vómitos, mareos o problemas cardíacos en humanos y animales domésticos.
Usos
Se cultiva principalmente como planta ornamental por su floración vistosa y su follaje atractivo. Es ideal para jardines sombreados, borduras, macizos florales o macetas grandes. También se emplea en paisajismo por su capacidad de formar setos densos y coloridos.
